O debate em torno do alfabetismo ou letramento, como preferem muitos autores brasileiros vem se alimentando de outras fontes e respondendo a outros problemas sociais e culturais que não só os da educação. Nessa linha de investigações, veio se delineando um conceito multidimensional de alfabetismo, que focaliza principalmente as práticas sociais em que a leitura e a escrita se realizam e que abarca não só sua aprendizagem inicial, mas diversos níveis e tipos de habilidade cognitiva.