Este livro objetiva divulgar, para o publico geral, mas, sobretudo para estudiosos e pesquisadores, algumas páginas do nosso passado, em parte quase desconhecidas: depoimentos de homens e mulheres de letras sobre a condição feminina no Rio de Janeiro do século XIX, particularmente no segundo reinado , época das mas interessantes da evolução brasileira para obter, através da história, um melhor conhecimento da atualidade. Segundo Caio Prado Jr., a complexidade dos contrastes brasileiros de hoje pode ser em grande parte explicada precisamente pela história desse período que marca, fundamentalmente, o inicio do processo de transformação do nosso país, quer pela transição de um Brasil colonial agrário e um Brasil republicano a caminho da industrialização, que pela passagem da sociedade escravocrata à sociedade baseada no trabalho livre.