Em seu premiado romance de estréia, ganhador do prestigioso Emmanuel Roblès oferecido pela Academia Goncourt, Philippe Besson narra o envolvimento, em meio à pesada e cinzenta atmosfera da Primeira Guerra Mundial, do jovem aristocrata de 16 anos, Vincent de L’Étoile, com Arthur Vales, filho de sua governanta, soldado de 21 anos de licença dos combates por uma semana em Paris. Porém, enquanto as noites de Vincent são do militar, as tardes são dedicadas ao célebre escritor Marcel Proust, de 45 anos, num excitante jogo sensual e intelectual de provocação mútua. Compulsão e desejo assumidos sem pudores pelo protagonista, que se arrisca à prisão e à difamação, assumindo sua condição homossexual. Com Na ausência dos homens, Philippe Besson transformou-se em um fenômeno da moderna literatura francesa. Desde então, já lançou cinco outros livros, entre os quais Son frère, levado ao cinema por Patrice Chéreau e ganhador do Urso de Prata de Melhor Diretor do Festival de Berlim de 2004.