O livro apresenta duas histórias de José de Alencar. Em 'A Viuvinha', a felicidade de Carolina é bruscamente interrompida quando Jorge, seu marido, faz-se passar por morto. Em 'Cinco Minutos', o leitor é informado que o acaso impediu que o personagem levasse uma vida melancólica, sem conhecer a paixão, ela própria o tema central do romance.