Resultado da leitura de cerca de cinco mil romances escritos no Brasil, a trilogia A Musica popular no romance brasileiro partiu de uma curiosidade que se revelaria inesperadamente rica de implicacoes socioculturais: como os romancistas brasileiros costumam apresentar o tema da musica popular, esse fenomeno cultural tao ligado a propria vida social do pais? As conclusoes reservam algumas surpresas. Entre elas estaria a de que, constituindo o oficio literario uma atividade de elite, mesmo com os escritores saindo da classe media, sua visao da cultura das maiorias do proprio povo assemelha-se a dos estrangeiros, em sua fascinacao pelo exotico. Este primeiro volume percorre mais de duzentos anos de literatura, do Compendio narrativo do peregrino da America, de autoria de Nuno Marques Pereira, escrito em 1725, ao romance naturalista, ambientado na Bahia, As voltas da estrada, de Xavier Marques, publicado em 1930.