Nascida e criada no Marrocos, Laila Lalami escreveu A esperança é uma travessia após ler uma pequena nota, publicada no site do jornal francês Le Monde, sobre um grupo de quinze imigrantes marroquinos que morreram ao tentar cruzar o estreito de Gibraltar. São apenas 14 quilômetros que separam o Marrocos da Espanha, mas para os protagonistas deste romance de estréia, aclamado pela crítica internacional, a distância é maior do ponto de vista econômico, político e cultural. A obra é um relato preciso, sem condescendência ou nostalgia, de algumas dessas vidas e sonhos jogados ao mar em arriscadas travessias do Mediterrâneo, que apostam na imigração como única saída.