Iludidos pelas referencias do termo - o Renascimento - somos por vezes levados a associar esta época a um anseio e a uma admiração por um passado greco-romano idealizado. 
Ora, Delumeau alerta-nos para a necessidade de enquadrar este movimento num contexto civilizacional específico e, essencialmente, para o seu carácter ambíguo - anelo por uma Antiguidade idílica mas também progresso técnico, artístico e convulsão religiosa.