Este livro é animado pela convicção de que a música é parte da vida. Assim sendo, ela compartilha algumas das suas características e condições básicas. A música é inteiramente histórica: os papéis musicais; as concepções de musica, seu propósito e sua inserção na vida mudam. Em comum com todas as outras coisas, a música ocupa um espaço conceitual nos interstícios de um conjunto indefinidamente  maior e mutável de outros interesses, cada um dos quais ela condicionada. É essa inserção que confere à música da boa parte da sua riqueza. Qualquer tentativa de compreendê-la a que ignore a sua inserção no humano e a sua historicidade será voltada ao fracasso. 
O autor fornece novas e afinadas aproximações aos cinco tópicos da estética musical: compreensão, representação, expressão, execução e profundidade. Os leitores são introduzidos às mais importantes posições na filosofia da música, para as quais o livro oferece perspectivas inovadoras.