A obra se constitui de uma seleção de trabalhos sobre 'Sociedade civil e os novos espaços públicos de participação e deliberação', apresentados no III Congresso da Associação Latino-Americana de Ciência Política, realizado na UNICAMP, em setembro de 2006. Ela é representativa, de certa maneira, de um novo patamar na produção acadêmica sobre essa temática. O conjunto destes trabalhos se caracteriza, em primeiro lugar, pelo abandono do registro celebratório e otimista que marcou a primeira leva de estudos sobre o potencial democratizador tanto da sociedade civil como dos espaços participativos que a abrigam.