Rio de Janeiro, final do século XIX. Um esperto caixeiro carioca promete realizar o sonho de um rico comerciante português: o baronato. Durante uma grande festa promovida para se apresentar à sociedade como "barão de Vila Rica", o comerciante descobre que fora enganado. O caso vai parar na polícia e se transforma na revista de ano O bilontra. Este é o fio condutor deste livro em que se cruzam tribunais, imprensa, teatro e opinião pública.