As controvérsias sobre a atuação da Espanha no Novo Mundo duraram toda a primeira metade do século XVI, até que em 1550, o imperador Carlos V convocou o frei Las Casas e o doutor Juan Ginés de Sepúlveda para discutir a legalidade e a legitimidade de suas conquistas, pois ambos tinham pensamentos diferentes e opostos sobre esse tema. Em Valladolid, Las Casas enfrentou Sepúlveda, em debate público, ante um júri composto por figuras de destaque do pensamento espanhol. Esse evento é conhecido como Controvérsia de Valladolid, em consideração à cidade espanhola onde foi realizado.
De maneira clara e resumida, com excelente documentação bibliográfica, o autor apresenta, neste livro, o relato desse debate e seu contexto histórico  que teve a obra Política, de Aristóteles, como um dos temas discutidos, além de nos levar a uma surpreendente viagem pelo mundo intelectual daquela época.