Este livro percorre a história de uma das correntes mais importantes do pensamento político ocidental: o republicanismo. A partir dos escritos de Políbio e Cícero na Antiguidade, passando por Maquiavel e pelos humanistas italianos do Renascimento, ele chega até as grandes revoluções modernas. Seu propósito é mostrar como, ao longo dos séculos, se formou uma tradição teórica que, ao mesmo tempo que conversava com o passado, respondia aos problemas postos por cada época para se criar um regime político baseado na liberdade e na igualdade: a república.