O tema do presente livro, bem como da tese, é a queda da União Soviética em sua competição com o Ocidente. Interessa-me aqui especificamente as origens do declínio já antes da perestroika. Por que o otimismo do Khrushchev de 1961 (ultrapassaremos os EUA em menos de vinte anos) foi substituído pelos constantes clamores de Gorbachev em 1985 de que o sistema necessitava urgentemente ser reformado? Que fatores históricos novos e alarmantes se desenvolveram entre esses dois períodos para levar à necessidade, em meados dos anos 80, de uma perestroika cuja radicalidade acabou desembocando na subsequente dissolução da URSS? Ou seja, basicamente, interessa-me a questão de por que a União Soviética, que tanto crescera economicamente nos decênios de 1930 a 1960, passou a enfrentar problemas de desaceleração econômica nas décadas de 60 e (principalmente) 70 e 80. A análise levou-me a crer que as causas deste declínio não podem ser buscadas meramente em fatores internos da União Soviética e, sim, em conjunção com outras transformações mais amplas e globais que estavam ocorrendo no mundo na época da chamada Terceira Revolução Industrial (ou Terceira Revolução Tecnológica). Estas transformações afetavam de diferentes maneiras, nas décadas que antecederam e acompanharam a perestroika, tanto o campo capitalista quanto o do socialismo real.