O Papa Francisco, em diferentes ocasiões, relembrou os fiéis que a base para a convivência tem suas raízes na boa educação, no uso sincero de três palavras simples, que demonstram respeito, gentileza e cuidado com o outro: "obrigado", "com licença" e "desculpe". No confronto com a busca por produtividade e sucesso, o valor original de tais palavras e dos gestos que as acompanham foi se perdendo na vida em sociedade. 
Este livro nos mostra que é preciso redescobrir sentidos e modos de conviver com nós mesmos e com as pessoas que nos ajudam a exercer plenamente o dom da vida, transformando tais palavras em pérolas relacionais, agindo coerente e eticamente. Para isso, apresenta os conceitos que as definem, as dimensões humanas envolvidas e os efeitos por elas produzidos, levando em consideração as contribuições da educação, das religiões, das teorias filosóficas e das orientações éticas.