A Guerra da Tríplice Aliança foi o maior conflito sul-americano no século XIX, não só pela duração e pelas quantidades de homens e armamentos, mas também por trazer os primeiros anúncios, no subcontinente, das guerras totais do século XX. O Visconde de Taunay, mais lembrado como um dos principais autores do Romantismo brasileiro, foi também veterano da "Guerra Grande", e personagem, do começo ao fim, de um dos seus episódios mais dramáticos: a expedição ao Mato Grosso, que resultou na Retirada da Laguna. Teve a feliz capacidade de, com seu relato, preservar o registro da malograda tentativa de abrir uma segunda frente. Combateu, ainda, durante o último ano da campanha, tendo redigido o Diário do Exército desse período. Mais do que o impessoal e sensaborão relatório secretarial, Taunay traz ao leitor a humanidade de quem viveu uma guerra: os medos, as raivas, as anedotas, as pequenas e grandes patifarias, a camaradagem, e até os amores. Sua forma de expressão é agradável à leitura, e nos leva a ver aquelas paisagens, experimentar aquelas sensações e sentimentos; viajamos no tempo, no espaço e no ideário para entender um passado do qual somos produto.