A partir do Carnaval carioca, eixo temático que percorre todo o livro, Felipe Ferreira analisa as transformações, durante o século XIX e início do século XX, no Carnaval de Paris, Rio de Janeiro e de Nice, dando ênfase à articulação entre espaço urbano e festa carnavalesca e à disputa das diferentes classes sociais pela conquista do 'lugar carnavalesco".