Em uma trama linear, repleta de metáforas sobre a condição humana, Joseph Conrad versa toda a sua perícia náutica ao relatar a história de um jovem marinheiro que, após tomar a decisão de abandonar a vida no mar, recebe pela primeira vez uma proposta de comandar um navio mercantil. A narrativa apresenta, em meio a adversidades com o clima, doenças tropicais e uma possível imprecação do falecido capitão, um rito de passagem, da juventude à maturidade , no qual atos de lealdade e honradez prevalecem em detrimento de antigos valores