Tom Ripley se encuentra un día a un extraño adolescente que no quiere separarse de el: el joven Frank Pierson, hijo de multimillonario, que se siente acosado por un espantoso secreto. Sólo un hombre como Ripley, avezado a las aguas turbias, podría ayudarle en su lucha desesperada contra el sentimiento de culpa que le corroe. Comienza entonces para los dos un vagabundeo que les lleva de París a Berlín, Frankfurt y Estados Unidos.