O primeiro livro do renomado arabista espanhol Juan Vernet a ser lançado no Brasil relata os motivos pelos quais o Islã teve uma expansão territorial tão rápida. A obra também interpreta importantes trechos do Alcorão e apresenta episódios da biografia do Profeta Maomé.
Menos de cem anos após a morte do Profeta Maomé, milhares de guerreiros sob a bandeira do Islã desembarcaram na costa da Península Ibérica. A rapidez sem precedentes com que a mensagem do mercador árabe atravessou o mundo é um dos temas abordados por Juan Vernet em As Origens do Islã, o primeiro livro a ser lançado no Brasil do renomado arabistas espanhol, um dos maiores conhecedores do Islã nos meios acadêmicos ocidentais da atualidade e um dos primeiros a traduzir o Alcorão diretamente da versão original árabe.
A obra, publicada na Espanha em 2001, ganhou uma versão em português graças a sua atualidade. Ao discutir os primeiros tempos da religião que hoje mais cresce no mundo, Vernet aborda temas como a importância do Alcorão para os muçulmanos, texto que exerce grande influência nos mais de 1,3 bilhão de fiéis espalhados pelo mundo. O autor explica como esse livro sagrado ordena o dia-a-dia dos muçulmanos e como disciplinou o comportamento dos habitantes da Península Arábica no século VII.
As primeiras décadas após a revelação marcaram um período de extraordinária expansão territorial que hoje se reflete no predomínio da língua árabe e da religião muçulmana em mais de 20 países. O autor nos mostra como esses primeiros tempos foram decisivos para as mudanças que o mundo sofreria na Idade Média e que até hoje interferem na geografia humana da Ásia e do Norte da África.
As Origens do Islã relaciona a hégira - migração de Maomé de Meca para Medina e fato que marca o início do calendário islâmico - com a revolução pela qual passaram os povos que habitavam a Península Ibérica. De integrantes de tribos pouco amistosas que viviam em oásis distantes e dependiam apenas da passagem de caravanas para a sua sobrevivência, os árabes foram unificados em um Estado forte, governado por um único líder.
A unificação política e a busca por novos adeptos, além de territórios, levou os primeiros exércitos de muçulmanos ao Norte, chegando à Síria, e a oeste, no atual Marrocos. Dali, chegaram à Europa através da Península Ibérica. Somente na batalha de Poitiers, em 732, na atual França, os muçulmanos foram barrados pelos cristãos sob Carlos Martel.
Vernet expõe os turbulentos anos após a morte de Maomé, mostrando os governos dos quatro líderes que sucederam o Profeta no posto de califa. Eles são considerados por todos os muçulmanos os "califas incontestes". Após a morte do último deles, a religião sofreu uma cisão que originou duas correntes, o sunismo e o xiismo, cujos adeptos defendiam nomes diferentes para o posto. Além de liderar os muçulmanos nas esferas religiosa e política, os primeiros califas tiveram um importante papel nas extraordinárias vitórias militares que os exércitos muçulmanos obtiveram.
Vernet não trata apenas da dinâmica política dos primeiros anos do Islã. Ele também explica as nuances mais importantes da própria mensagem do Profeta, contida no Alcorão. Revelado pelo anjo Gabriel a Maomé, o livro traz uma série de práticas que um muçulmano deve seguir tanto para sua higiene pessoal como para seu comportamento na sociedade. O livro contém alguns trechos do Alcorão traduzidos pelo próprio autor, que teve o cuidado de explicar para o leitor não-muçulmano o verdadeiro significado deles.
Na obra há um capítulo especialmente dedicado à vida do Profeta. Vernet relata o casamento de Maomé com Khadija, a primeira pessoa a se converter à nova fé, e o relacionamento dele com as comunidades cristãs e judaicas. O autor também esclarece os motivos que levaram Maomé a abandonar sua cidade natal, Meca, para refugiar-se com seus seguidores no oásis de Yathrib, atual Medina.
Ao abordar temas tão importantes para a religião, como a vida de seu fundador, seus primeiros califas e seu livro sagrado, As Origens do Islã nos oferece subsídios para melhor entendermos a cultura islâmica, que vem ocupando grande espaço nas discussões sobre questões geopolíticas do mundo atual.