A obra de Henri-Jean Martin, inspirada e orientada por Lucien Febvre, aborda os vários aspectos pelos quais o livro pode ser estudado, dando atenção à sua história, desde os primeiros tempos até o fim do século XVIII, mas examinando-o também como objeto físico, e dando conta de como evoluiu sua elaboração e difusão. Penetramos através dela num mundo em plena renovação, em que se movimentam os mais diversos, mas convergentes personagens: editores, impressores, ilustradores, encadernadores, livreiros, leitores, e... autores. (da Apresentação à Edição Brasileira, de José Mindlin)