Foram as aspirações, as necessidades, as histórias, as instituições de governo e as ideologias divergentes dos Estados Unidos e da União Soviética que transformaram as tensões inevitáveis no confronto épico de quatro décadas que chamamos de Guerra Fria. 
A Guerra Fria (1945-1990) foi o acontecimento fundamental da segunda metade do século XX. Opondo Estados Unidos e União Soviética, o conflito começou na Europa onde russos e americanos se aliaram para vencer a Alemanha nazista, mas ampliou-se até abranger quase todo o globo. Em quatro décadas e meia, o mundo assistiu atônito a inúmeros embates que poderiam resultar numa hecatombe nuclear a Terceira Guerra Mundial.
Lançando mão de arquivos secretos há pouco divulgados e dos últimos estudos sobre o assunto, Robert J. McMahon faz um relato atualíssimo e eletrizante, explicando como a Guerra Fria começou, por que durou tanto tempo e que impacto teve no estabelecimento de uma nova ordem mundial.