Armand Duval e um jovem estudante de Direito na Paris de meados do seculo XIX. Jovem recatado, vindo de uma respeitavel familia burguesa interiorana, apaixona-se por Marguerite Gautier, nada mais nada menos que a mais cobicada cortesa dos saloes e teatros parisienses. Marguerite   vendida, corrompida, perdularia, amante de varios homens   corresponde ao amor do jovem, que provoca uma reviravolta na vida da jovem prostituta. Mas o futuro dos dois amantes enfrenta os mais rigidos obstaculos.