'Agricultura ilustrada' demonstra as conexões entre o pensamento liberal-escravista e os projetos de melhoramento moral e material da lavoura brasileira no século XIX. A questão agrária se expressa tanto na miséria, na infelicidade e no sofrimento cotidiano dos trabalhadores dos campos como nas mais variadas formas de luta travadas por esses mesmos trabalhadores, em busca do pleno reconhecimento da sua dignidade e cidadania.