Este livro figura entre as primeiras obras de Mahfuz e relata a história de três irmãos - Dedef, um soldado fiel ao seu soberano, Nafa, artista plástico ocupado com a elite, e Khana, um sábio sacerdote. Na grande tradição da literatura árabe, Mahfuz faz refletir sobre o papel do soldado, que ao ignorar a sabedoria é como um animal fiel e nada mais, do artista, que procura extrair a essência das coisas através da beleza, e do sábio, que sempre busca o conhecimento e morre ignorante.