Para o professor Fernando Gewandsznajder, até hoje ainda se encontra muito difundida uma concepção errônea das ciências naturais e de seus métodos. Elas seriam, de acordo com esse ponto de vista, um conjunto de conhecimentos definitivamente estabelecidos, que descrevem com precisão quantitativa os fatos observados, levando a pensar que o método científico é o caminho para uma apreensão infalível da realidade.
Longe dessa situação ideal e idílica, a ciência, segundo o autor, é muito mais uma constante indagação e reflexão sobre o mundo, na qual o estudioso lança mão de hipóteses para chegar a teorias, modelos e leis. Coerente com essa linha de pensamento, Gewandsznajder expõe neste livro, de maneira bastante didática e abrangente, os diversos conceitos e fundamentos da pesquisa científica, enfocando a importância do experimento controlado, das medidas e dos testes estatísticos. E detém-se sobre a avaliação das teorias, discutindo também o problema da distinção entre ciência e outras formas de conhecimento.
A obra insiste em que o ensino nessa área não deve contribuir apenas para a compreensão da natureza e dos métodos das ciências, nem servir somente para preparar futuros cientistas ou profissionais competentes. Segundo o autor, ao estimular o espírito crítico, o método científico serve de antídoto contra preconceitos e posições autoritárias, propiciando o questionamento, incentivando a busca de evidências e contribuindo decisivamente para o estabelecimento de uma sociedade mais democrática, na qual todos tenham participação esclarecida nas principais decisões.