Neste livro, sete noções ou conceitos literários são examinados: a literatura; o autor como autoridade dando sua opinião (sentido) ao texto; o mundo como sujeito e matéria da obra; a leitura compreendida como conversação entre o autor e o leitor; o estilo como escolha de uma maneira de escrever; a história literária como majestosa procissão de grandes escritores; o valor como propriedade objetiva do cânone literário.