A ensolarada Los Angeles possui uma grande sombra em seu horizonte: a perspectiva de um grande terremoto. Localizada na Falha de San Andreas, a cidade evoca catástrofes no imaginário coletivo de quase todo americano e povoa a mente de diretores, cineastas e escritores - que já destruíram o templo da juventude dourada com as mais diversas intempéries: tempestades, maremotos, terremotos, vulcões e até alienígenas. Neste livro, Mike Davis disseca a história política secreta dos desastres imaginários - e dos reais.