A trajetória de Adaílton, que decide montar seu próprio negócio e, para conseguir capital, vai procurar ouro no Norte do país. Tendo como fio condutor o drama pessoal desse personagem, o livro descreve o conturbado quadro social do Brasil escondido na floresta e nos garimpos, para onde multidões de miseráveis vão, sonhando conseguir fortuna fácil e repentina.