Nascido na Finlândia em 1910, mudou-se para os Estados Unidos em 1923, onde se diplomou em Yale e se especializou em Cranbrook, a célebre escola de arquitetura e design dirigida por seu pai Eliel. Lá conheceu Charles Eames e Florence Schust Knoll, em seguida amigos íntimos e companheiros de trabalho em projetos extraordinários que marcaram a história do design americano e internacional.
A carreira de Saarinen dividiu­ se igualmente entre as atividades de arquiteto e de designer. Têm a sua assinatura alguns dos edifícios mais importantes do pós-guerra americano (o centro técnico da General Motors, a capela e o auditório do MIT, o terminal da TWA no Aeroporto JFK em Nova York), e seus objetos, a maior parte deles produzida pela Knoll, são ícones absolutos do design contemporâneo. Morreu prematuramente aos 51 anos em Ann Arbor, Michigan (EUA).