Um homem simples e sua fé no cumprimento da penosa promessa; o padre e seus rígidos princípios; a sociedade que arbitrariamente, julga, condena e absolve - estas as verdades que se chocam em "O Pagador de Promessas".
No relato do drama de Zé-do-Burro - o homem que buscando a salvação para seu burro, mal sabia estar lutando contra toda uma sociedade - Dias Gomes mostra, através dos diálogos, as contradições que o homem e suas instituições trazem dentro de si, revelando seu amplo poder crítico e criativo, que lhe valeu o reconhecimento internacional da obra.