A partir do estudo sobre emoções de Charles Darwin, Walton identifica cada uma das emoções e suas principais manifestações físicas. Walton toma as seis emoções básicas darwinianas e acrescenta a elas quatro outras suficientemente distintas das primeiras, embora ainda possam ser definidas estritamente como emoções. Sob esses dez tópicos, ele tanto explorou a dinâmica psicológica dos vários estados, como procurou pelas influências que estas reações têm sobre diferentes aspectos da história social e cultural. 
UMA HISTÓRIA DAS EMOÇÕES mescla, com maestria, referências de cultura pop à pensadores consagrados. Michael Douglas, Dolly Parton e os Simpsons disputam lugar com Schopenhauer, Sófocles, Freud e Adorno, numa narrativa capaz de esclarecer um pouco o material de que é feita a humanidade