Tartarin vive na pequena cidade francesa de Tarascon, de onde nunca havia saído. Respeitado por seus conhecimentos teóricos sobre caçadas, que eram sua obsessão, colecionava armas e cultivava um jardim de plantas exóticas. Certo dia, passa por Tarascon uma coleção de animais, incluindo um leão. A atitude destemida de Tartarin diante do felino faz com que toda a população o instigue a ir à África caçar leões.