O setor produtivo do leite é uma das maiores cadeias brasileiras, considerando o faturamento de R$ 66,30 bilhões em 2004 e uma produção de 23,5 bilhões de litro do produto, que gerou um total de R$ 12,45 bilhões para os produtores. O setor produziu aproximadamente 25 bilhões de litros em 2005 e estima aumentar a produção em 6% por ano, nos anos seguintes. A produção de leite brasileira representa aproximadamente 5% da produção mundial, o que torna o Brasil sexto colocado no ranking de produção mundial. Na América, o país c o segundo maior produtor, com 16% da produção do continente, atrás apenas dos EUA.
Entre os Estados brasileiros, São Paulo é o maior consumidor de produtos de laticínios e de derivados do leite. Embora comercialize mais de 7,6 bilhões de litros, produz 1,74 bilhão de litros. Portanto, sofre com a falta de insumo, que precisa ser comprado de outras unidades da federação.
Esses e outros dados da tomografia da cadeia do leite são apresentados neste livro. Nos 10 tópicos que compõem a obra, os autores avaliam os principais setores da cadeia e as dinâmicas que têm afetado os agentes e os principais Estados produtores e consumidores, com dados referentes a 2004. Além disso, procura-se discutir e identificar alguns problemas e oportunidades para produtores e cooperativas e avaliar problemas de coordenarão entre os produtores, a indústria e os agentes de distribuição.