Este livro constitui uma análise, tanto ao longo da história como em seus aspectos social, econômico, civil e intercultural, de um termo que nos últimos anos adquiriu grande destaque: cidadania. Uma razão especial justifica esse interesse: a necessidade, nas sociedades pós-industriais, de gerar entre seus membros um tipo de identidade em que eles se reconheçam, superando assim a falta de adesão de que elas padecem. 

Para além dessas demandas, Adela Cortina propõe uma cidadania que represente um ponto de união entre a razão senciente individual e os valores e normas que consideramos humanizadores, de modo que estes possam se consolidar e ser assumidos por todos. Com base nisso, a autora constrói uma teoria da cidadania capaz de converter o conjunto da humanidade numa comunidade alicerçada na solidariedade da qual ninguém fique excluído.