Em vida, Bukowski publicou milhares de poemas em mais de trinta coletâneas. Arder na água, afundar no fogo reúne quatro livros que contêm os poemas escritos entre 1955 e 1973: Meu coração em outras mãos, Crucifixo na mão de uma caveira, Rua do Terror esquina com Via da Agonia, e o que dá título ao livro. Preenchido pela essência do autor em cada verso, passeia por tópicos pelos quais é conhecido e oferece uma visão prematura daquilo que Bukowski se tornaria para a literatura e a cultura a nível global.
Com tradução de Alexandre Bruno Tinelli e prefácio de Angélica Freitas, Arder na água, afundar no fogo é uma das mais reverenciadas obras de poesia do último maldito da literatura.