Visitar lugares que não estão em nenhum destino turístico e relatar a experiência em forma de diário, faz o do livro Planeta terra em perigo, uma grande reportagem sobre o que realmente está acontecendo com o ambiente global. No livro, a jornalista Elizabeth Kolbert, contrapõe a ciência, o homem e as causas e efeitos na alteração da atmosfera, para mostrar - de maneira inovadora - a realidade do aquecimento global.
Ela viajou para os mais diferentes lugares do mundo, como Ártico, Inglaterra, Holanda, Islândia, Porto Rico, Groelândia, entre outros, para compor, em cada capítulo do livro, o seu diário informal de viagens, onde ela apresenta tanto a visão dos cientistas quanto das pessoas que já estão sendo afetadas pelas mudanças climáticas.  
O livro é fruto de três artigos escritos pela autora para a revista New Yorker. E para ela tem o mesmo objetivo da série de textos originais, "Transmitir com o maior grau de exatidão possível a realidade do aquecimento global", explica Elizabeth no prefácio do livro.
Relatos das transformações nas geleiras de diversos lugares do mundo como Sibéria, Alasca, Canadá, entre outros, comprovam que o meio ambiente está cada vez mais em perigo. As geleiras, por exemplo, estão formando cada vez mais camadas finas - o que altera todo o clima local.
No Mar Ártico um pequeno exemplo explica que o gelo, que derrete, pode trazer alterações não só climáticas, mas de costumes locais. No vilarejo de Shishmamed (519 habitantes), no Alasca, a população teve que trocar o trenó por barcos, já que não é mais possível "trafegar" por cima do gelo, nem ir à caça das focas. 
Exemplos vivenciados pela autora e os estudos científicos descritos no livro Planeta terra em perigo aproximam o leitor da realidade ambiental; e faz um resgate da história das civilizações, que não deixaram de contribuir para o desastre ecológico que está próximo. 
Logo no primeiro Império do mundo (criado há 4.300 anos) já havia escritos informando que as construções das cidades e o mau uso dos recursos naturais prejudicariam a caça, a pesca, a agricultura e o meio ambiente; e que isso poderia causar a extinção das espécies - talvez também a humana.       
O livro comprova por meio de estudos e pesquisas que existe um embate ambiental político em torno do tema aquecimento global e que nessa relação complexa - entre a ciência e a política - existe um abismo que está entre aquilo que sabemos e aquilo que nos recusamos a saber.