Um retrato da civilização da Espanha medieval, 'O Ornamento do Mundo' mostra a história de Andaluzia entre 786 e 1492. A crônica histórica usualmente descreve a Idade Média como um período de barbárie, caracterizado pelo atraso intelectual e pela perseguição religiosa. María Rosa Menocal traz uma visão diferente da Europa medieval, onde a tolerância era regra, e as artes e a ciência floresceram em um clima de abertura cultural. Combinando o melhor que muçulmanos, judeus e cristão ofereciam, a Andaluzia influenciou a cultura européia de forma radical ao longo de sete séculos. O livro revela essa experiência multicultural, encerrada com a repressão e as perseguições ao judaísmo e ao Islã.