Os dez artigos que compõem este Brasil: faro do passado, promessa do futuro, foram publicados originalmente em um número especial de Daedalus, revista da American Acadey of Arts and Sciences. A idéia de produzir um número dedicado ao Brasil era apresentá-lo no ano 2000, por ocasião do 55º aniversário de sua "descoberta" pelos portugueses, a um público de língua inglesa, especialmente norte-americano, que é, sabidamente, mal-informado sobre o país. A revista tentaria responder às perguntas: está o Brasil condenado por seu passado, um passado geralmente caracterizado como de atraso econômico, desigualdade social e autoritarismo político? Até que ponto o passado do Brasil é um obstáculo para um futuro economicamente mais estável e próspero, socialmente mais justo e igualitário, politicamente mais democrático?