Adolfo Caminha foi um dos grandes autores do nosso Naturalismo, período literário que vicejou  no Brasil do século 19. Seu livro, escrito em 1985, conta a história da trágica  paixão entre o negro marinheiro Amaro e o jovem grumete Aleixo. O conteúdo  homoerótico da narrativa o transformou em uma estranheza literária da literatura  brasileira. Apesar de não ser a única obra literária do Naturalismo a abordar o tema (ele também aparece em O Cortiço), Caminha foi um dos precursores mundiais em escrever um romance cujo tema central é o amor entre dois homens. Isto fez com que o acesso do grande público ao livro ficasse interdito até a década de 1980. Salem optou por contar esta história lançando mão das seguintes personagens: um narrador, Amaro, Aleixo e Carolina. Entremeando o texto dramático, são colocadas citações musicais pop como a canção Negro Gato, de Roberto Carlos