Antes de se tornar diretor da CIA, de enfrentar perigosos terroristas na Casa Branca, quando não imaginava embarcar no submarino 'Outubro Vermelho', Jack Ryan foi professor, durante uma temporada na Inglaterra. Encontros com a dissidência do IRA acabaram chamando a atenção do alto-comando da CIA e do serviço secreto britânico, o SIS. Quando recebeu o convite de ingressar na agência norte-americana, Jack aceitou imediatamente. A oportunidade era irrecusável, e ele tinha a certeza de que poderia conciliar o serviço com suas outras ocupações. No entanto, Jack acabou esquecendo todas as atividades paralelas ao receber uma de suas primeiras tarefas; interrogar um desertor soviético de alto escalão. O fugitivo havia contado uma história incrível; autoridades soviéticas planejavam assassinar o papa João Paulo II. Será verdade? À medida que os dias e as semanas passam, Ryan precisa lutar para confirmar os planos e impedir sua realização. Mas aquele é um mundo novo para ele. Nada do que vivera até então o preparou para o jogo mortal de gato e rato entre a União Soviética e os Estados Unidos.