Este livro reúne os esforços do sociólogo português Boaventura de Sousa Santos, para repensar a teoria crítica diante dos desafios e da diversidade do mundo contemporâneo. Particularmente, a partir da rica experiência de Boaventura como coordenador de vários projetos de pesquisa ao redor do mundo e participante e organizador do Fórum Social Mundial.
Um trabalho instigante tanto pelo diálogo com as aflições das lutas sociais do nosso tempo, quanto pelo caráter de construção criativa e engajada que lhe confere o sociólogo. Uma reflexão para combater a "razão indolente", como Boaventura chama as formas acomodadas de pensamento. Uma busca pela superação de problemas e contradições da modernidade em um mundo multicultural, sem cair no vazio niilista do pós-modernismo. Se para Boaventura é impossível criar uma "teoria geral" que dê conta da diversidade do mundo, ao menos nesse momento, é necessário buscar processos de "tradução" entre diferentes sistemas e culturas que busquem a construção de outro mundo possível. Entender e conciliar diferentes lutas de oprimidos, seja o proletariado, sejam questões de gênero, étnicas ou religiosas.
O livro nasceu de três conferências dadas por Boaventura na Faculdade de Ciências Sociais da Universidade de Buenos Aires (UBA), em abril 2005. Cada uma delas converteu-se em um capítulo do livro: A sociologia das ausências e a sociologia das emergências: para uma ecologia dos saberes; Uma nova cultura política emancipatória; e Para uma democracia de alta intensidade. Além das falas preparadas por Boaventura, o livro traz a riqueza dos debates que se seguiram a sua leitura e se constitui em uma síntese poderosa da sua reflexão nos últimos anos.
A necessidade de se reinventar conceitos como a emancipação social, repensar a teoria da sociologia a partir da periferia, enfrentar a lógica do capital, reconhecer e dialogar com os saberes de fora da universidade, a crise dos conceitos tanto de revolução quanto de reformismo, MST, Lula, imperialismo e Hugo Chávez perpassam suas páginas e são tratadas de maneira original por Boaventura.
 Desafiador na sua riqueza de idéias Renovar a teoria crítica e reinventar a emancipação social é um livro apaixonante pela coragem de pensar a teoria sem ter medo de enfrentar a realidade.