Luiz Felipe D´Avila defende a tese de que embora a corrupção seja disseminada no ambiente político-administrativo do país, existem nessa área, como em outras, "ilhas de excelência". E que em termos de líderes políticos, tais "ilhas" podem ser identificadas com clareza em alguns dos períodos de nossa história. 'Os virtuosos' examina em detalhes os governos de Prudente de Moraes, Campos Sales e Rodrigues Alves, três líderes que se destacaram pela operosidade e argúcia política, sem perda da consciência e da postura ética, governantes que defenderam os princípios republicanos, os valores democráticos e as instituições dos ataques sistemáticos dos caudilhos e demagogos. O livro é dividido em oito capítulos, inclui notas, bibliografia, índice e um caderno de fotografias. Começa com um exame das relações entre política e a virtude e termina com um capítulo dedicado à campanha civilista. Escrito de modo simples e direto, o texto é esclarecedor, sem perda de profundidade nas análises.