O caminho para aqueles que procuram "a vida boa" está repleto de livros de auto-ajuda. 
Todos, de políticos a docentes, de professores a âncoras de talkshows, alardeiam os chavões da auto-afirmação - "a raiva precisa ser posta para fora", "pensar positivamente é a chave do sucesso", "devemos perdoar sempre e jamais julgar", "as experiências da infância determinam os sentimentos e o comportamento na idade adulta", "jamais perca a esperança" - como se fossem cientificamente comprovados.

Essas são algumas idéias de saúde mental oferecidas por grande parte do atual movimento da auto-ajuda. E elas são repetidas com tanta freqüência que você nem pensa em questioná-las. No entanto, sob a luz da ciência, elas caem por terra. Para o Dr. Paul Pearsall, a auto-ajuda sem a ciência é como uma casa lindamente decorada sem qualquer infra-estrutura. Mais cedo ou mais tarde o telhado vai desabar e toda a bela arrumação estará sob escombros.