Em 'O Alienista', Machado de Assis faz crítica ao despotismo científico da época, exercido na pequena Itaguaí pelo Dr. Simão Bacamarte. Embora o questionamento dos limites da Razão e da Loucura esteja exposto em primeiro plano, outros temas emergem da leitura, como a crítica à importação de teorias deterministas e positivistas e à retórica banal que, mesmo produzindo expressões esvaziadas de significado, influencia o comportamento das pessoas, inspirando-lhes atitudes impensadas.