Este trabalho, centrado em Vargas, procura reconstruir os traços da história deste século, trazendo novas e polêmicas interpretações à sua formação econômica e política. Vem com isto preencher importante lacuna nos estudos sobre a industrialização brasileira, investigando a consciência ou não dos responsáveis pela política econômica e pela tomada de decisões dentro do aparelho estatal sobre o alcance das medidas implementadas ao longo de várias décadas, e que tiveram como resultado a consolidação do parque industrial do país. Ao analisar a ação do Estado materializada em boa parte na política econômica, o autor questiona a literatura existente, que fixa em seus resultados e que não questiona os projetos em conflito, as intenções e as ideologias a eles vinculadas. Desta forma, traz novos elementos para a reconstituição histórica do período, confrontando as propostas com as realizações. Revela-se, assim, que entre o 'querer fazer' e o 'fazer' há um hiato, mediado pela correlação de forças políticas, as quais são acompanhadas ao longo do trabalho, numa integração entre a economia e a política.