Neste livro, George Steiner, um dos mais proeminentes ensaístas e críticos literários, enfoca a linguagem, a relação da linguagem e da literatura e também a religião. O livro traz 21 ensaios que exploram e reorientam as naálises da leitura e da literatura nos formatos tradicionais. Através de três cânones da literatura ocidental - a Bíblia, Homero e Shakespeare -, George Steiner examina formas de 'leitura aplicada'.