A observação da família atual leva à percepção de um grupo confuso, muitas vezes contraditório, oscilando entre dois distintos modelos - hierarquizado e igualitário. A modernidade pôs a família em xeque, pois a evolução vertiginosa da sociedade levou a família contemporânea a refazer seus alicerces. Porém, apesar das pressões sem precedentes, a família está e sempre esteve no centro da civilização e da vida; para bem compreendê-la, o jurista precisa lançar mão de conhecimentos mais amplos.