Em "Paixões primitivas", Mariana Torgovnick explora a psicologia da profunda atração que as culturas primitivas exercem no ser humano. O primitivo está na reverência à terra e à natureza, aos laços comunitários, à plenitude sexual e, provavelmente seu aspecto mais apaixonante, ao sentido do êxtase que se pode experimentar na conexão com o universo e a força vital. A autora investiga as muitas formas que as pessoas buscam de integrar o primitivo às suas vidas, na procura por vivências humanas e espirituais mais profundas. Juntando elementos de religião, arte, literatura a aspectos culturais diversos, o livro oferece novas perspectivas para a leitura das idéias de espiritualidade e gênero.