Sinônimo de desenvolvimento social nos países industrializados há muito, o Estado-Providência agora se inviabiliza por seu alto custo, transferido para os descontos obrigatórios que ameaçam a competividade das empresas e o dinamismo da economia. Este modelo de Estado torna-se então maquinaria burocrática, que faz desaparecer a visibilidade dos princípios de solidariedade e redistribuição que o comandam. Sua crise não é apenas econômica, mas cultural e moral. Atual, o livro examina o tema sob vários ângulos, com riqueza de pormenores e dados.