No início, a ilha era um importante ponto de abastecimento dos navios europeus. Com um tímido crescimento populacional, Portugal corria sérios riscos de perder para a Espanha esse estratégico território. Então, chegaram centenas de famílias do arquipélago dos Açores para dar início as primeiras freguesias. Mas, foi através da construção de uma ponte, que a cidade tomou impulso para o crescimento.